金锤落下，官威赫赫，大堂登时肃静。

陈大人目光环扫一圈，落在许仙身上：“许大夫，听闻你所治病患牵涉中毒之事，还望据实以告。”

许仙拱手上前：“启禀大人，数日前我保安堂内，有祖孙二人突中奇毒，命悬一线。幸得内子与青姑娘合力施救，方才回转。后细查之下，疑有他人蓄意投毒，意图借此诬陷保安堂医死活人，用心实属险恶。恳请大人明察秋毫。”

陈大人微点首：“那祖孙二人今安在？”

老乞婆带着时鸢缓步而出：“大人，正是老身与孙女。那天若非许夫人施救，我们早已命丧黄泉。我不识大字，不懂大道理，但也知道这是有人要害我们，还想连累救命恩人！”

陈大人略一沉思：“你等所言，是否有他人作证？”

老乞婆低头：“我们孤苦伶仃，无亲无故，唯有这一条命尚存。”

知府神色不动：“许大夫乃苏州名医，事涉他声誉，应为此案主诉。至于尔等祖孙所称遭人害命一事，暂列佐证，日后另审。”

堂中负责笔录的文书官点点头应下，就知道这场官司怎么写了。

小青闻言皱眉，正欲发声，却被白素贞轻轻按住。

官堂右首，一人冷哼道：“一介乞丐，其言岂能为凭？”

时鸢循声望去，只见说话者衣饰整齐，却不着官服，应是衙门中的一名师爷。

一名与其容貌相似的衙役也冷声开口：“大人，这女童年纪尚幼，怎能登堂？恐扰公事。”

时鸢缩进祖母怀中，却不哭也不乱，只将脑袋埋得更深。实则她是察觉祖母正紧张得手心冒汗，才故作无声，以安其心。

白素贞蹙眉未言，小青已怒声道：“她不过是个孩子，怕得很，只依偎着祖母而已，又未曾打扰官堂，你们又何苦责难？”

许仙也出言缓和：“此女刚从鬼门关捡回一命，寸步不离祖母身旁，还望大人宽宥。”

陈大人略一沉吟，抬手示意：“小女孩既未妨碍审理，便随祖母一同旁听。”

惊堂木再响：“传张德安、郑泰生上堂。”

堂役应声，两位中年大夫被带上堂来，正是张德安与郑泰生。

陈大人将手中瓷瓶举起，沉声问道：“张德安，此瓶你可认得？”这正是好衙役们是从张德安府上搜出来的，当然还有小青暗中帮忙，否则的话，这瓶子没那么容易回到官差手上。

张德安神态安然，抱拳答道：“禀大人，正是张家传家之物。”

“瓶中何物？”

“乃是鹤顶红。”

此言一出，满堂皆惊。

知府厉声道：“你可知此物为朝廷所禁，私藏者罪不可赦？”

张德安神色如常：“回大人，我家世代行医，此毒乃是祖上传承下来，彼时尚未入禁药之列。至今仍留下数滴，不过是用于疑难杂症，我等并未妄用它来害人。”

“既是如此，何以封蜡剥落？”

“这瓶子年久，小人曾更换药瓶，还未来得及重封。”

他言语镇定，毫无破绽，令堂下诸人一时语塞。

陈大人沉声道：“既你认其为剧毒，又有人举报你曾以此下毒，欲害于人，你如何自证清白？”

张德安神情淡然，目视祖孙二人，朗声道：“大人明鉴。鹤顶红俗称阎王散，入口人气即绝，断无生还之机！大人请看——这祖孙二人活蹦乱跳，若真服毒，又怎会活着立于此堂？足见所谓举报是空穴来风，是冤枉我。”

旁边仵作亦出声道：“大人，属下翻遍古今医书典籍，鹤顶红毒性是无解的，迄今还未见其解药。就属下所见，此二人未中此毒。”

小青怒火中烧，刚欲开口，白素贞低声制止：“莫急，还未到时机，听听大人怎么说。”

知府再问：“郑泰生，你乃三皇祖师会的会首，医界以你为尊，你可有异议？”

郑泰生拱手：“禀大人，在下所学有限，然亦从未听闻有人能解此毒。愿与仵作之言同证。”

知府点头，转向许仙：“许大夫，你作何判断？”

许仙朗声答道：“大人，此毒虽烈，然拙荆擅医，可解此毒。”

全堂哗然。

陈大人眉头大皱：“空口白言，如何为证？”

许仙答道：“若有人愿以身试毒，再由拙荆施救，便可证此言非虚。”

白素贞沉静点头，以示无惧。

陈知府却冷然道：“本府奉命守一方水土，岂能允许百姓身涉险境？此议不成，不必再提。”

“张德安私藏剧毒，事涉朝廷律令，查明真相前，不得擅离苏州，随传随到。此案，择期再审。”

“退堂——！”

惊堂木落，此案暂且告一段落，堂中众人鱼贯而出。

堂上一声“退堂”，众人各自散去。

府衙门外，阳光斜斜落下，檐下光影斑驳。众人脚步交错而出，院内仍余一些未尽话语的低喃。

衙门后堂内，陈大人留下许仙、白素贞夫妻单独一谈。

小青怒气未消，毫不掩饰，几乎开口便指责陈大人：“这等歹人不下重手，他们怎会心虚？若不大刑伺候，只怕早将大人您这公